文/顏正裕、許哲寧
責任編輯/陳志維
「即使是土生土長的高雄人，平日工作或假日休閒也許不會經過前鎮草衙地區，更別說能夠踏入這塊神秘的區域。」中山大學博士後研究員李至昱這麼說。聊到從小對於「草衙」的印象，不少高雄人以訛傳訛認為那裡是「化外之地」，長輩更曾經嚴正規定大家不得踏進那個看得見看不見的城市區塊。然而背上汙名的草衙其實擁有一段光輝的歲月，近年來因為捷運開通與商場進駐，許多人重新注意到這裡，也開始有地方團體在此耕耘。
俗稱為「落腳城市」的前鎮草衙區域。依照地理發展可分成六個區塊，包括前鎮、草衙、佛公、戲獅甲、籬仔內、崗山仔。當年在此地堪稱「世界第一」拆船業和鄰近工業區，吸引大量外來人口，再配合加工出口區的加持之下，70到80年代從原本6萬人激增到20萬人，工業區帶來的人口放射許多食衣住行的周邊產業，包括允棟市場的攤販、勞動人力所需的國術館、中藥行等等，也讓這個區域變成一個自給自足的小世界，到這裡創業的店家無不拚盡全力，養活自己養活全家。
中山團隊深入採訪前鎮老居民，聽著他們打拼的故事，也同時記錄時代的縮影。國術館老闆侯澄三，在當年加工出口區工廠林立的六零年代，職業災害時有所聞，但鮮少人重視自己的權益，只能下班或放假到國術館整骨，再行上工。侯澄三也身兼里長20年，為民服務的精神都被看在市民眼裡。至今他仍覺得堅持與用心才是事業長久的良藥。簡碖阿姨起初是加工出口區的女工，奉命結婚做雜貨店，之後透過轉賣拆船廢油開始，進入這個在地產業，過去憑著年輕的一股拚勁，從一台油管車累積到三台，也身兼允棟市場的管理員，甚至跟著老公應酬交際。拆船業沒落之後，簡碖阿姨也因為年紀漸長而退休，從她身上可以看出當年創業家如何克服並翻轉環境。過去在允棟市場的生意熱絡，國小畢業就進入社會的麗蕙阿姨，在自家的水果行時常工作超過14小時，每逢重大節慶甚至超過18至20小時，以至於脊椎開刀太多次而不得不退休，雖然單純賣水果，麗蕙阿姨也以過人的細心，以及對窮苦人家的愛心，走出自己的人生。
然而，1986年小港大仁宮發生卡娜莉郵輪爆炸事件，死傷人數超過百人，幾乎整條街道佈滿碎玻璃，促使當地拆船業畫下句點，加上台灣整體產業的轉型與傳統工業的外移，前鎮草衙也開始被世人遺忘，青壯年人口不斷流失導致一連串產業、社會問題。夾在商業興盛的都會區與社造關注的偏鄉之間，「不山不市」的標籤被貼在前鎮草衙，也讓在地居民無法享有足夠的資源。部分地區也因吸納過量的外來暫居人口，導致違建林立，甚至社區內出現「厝包路、路包厝」的奇特景觀，也容易形成治安死角，讓這個曾經乘載台灣經濟繁榮的區域，承受了不可承受之重。
中山大學科技部人文創意與社會實踐團隊的宗旨，就是希望透過大學與地方的連結，協助正處於轉型的「過渡社區」從地方創生的概念中找到新的方向與契機。從實地踩踏和共同合作開始，中山大學前草團隊爬梳這塊地區代表性的文化歷史背景，將此地居民認真勤奮打拼的生命歷程，用不同形式轉化為值得推廣和傳頌的故事。在社區方面，在蔡敦浩老師的帶領下，連結中山大學的通識中心、管理學院、人文、社科學院等跨學院的老師，以『前草。酷ㄟ』團隊正在規劃前草駐點基地「前草智學坊」，連結大學與在地中小學聯合共學，以實際的駐點加深地方連結，並在允棟市場設立「允棟策展空間」，舉辦定期的前草系列策展，展示在地勞動文化品牌，更籌劃與衛武營國家藝術文化中心合作，將前鎮草衙民眾的生命故事改編為舞台劇，於國家殿堂上演，加深在地居民的地方認同。在大學端，未來也將設立西灣創新學院學程，更有系統地整合各界資源，期待用文化、知識、教育的力量再現前草榮光。