文/王文怡(中山大學劇場藝術學系學生、社會實踐與發展研究中心兼任助理)
中山大學【社會實踐與發展研究中心 x 公共事務管理研究所-地方創生案例參訪見學】，最後一站抵達座落在臺中市大度山上的九天民俗技藝團。「九天」這個團名來自九天玄女廟，由許振榮團長於1995年成立，從過去的傳統廟會活動「陣頭」的街頭流動性演出，到完成玉山、撒哈拉沙漠等極限挑戰賽，憑著「我們要成為全台灣最棒的陣頭」的一個信念，許振榮團長帶著團員們成為步入劇場的國家級表演團隊，甚至代表台灣到國外演出，宣揚這片土地最特別的藝術文化。
在2012年電影陣頭上映後，在台灣引起一陣轟動，更多的人認識了九天，也認識了陣頭這項傳統表演藝術。過去社會總將陣頭小孩和壞囝仔畫上等號，九天的團員有許多也來自複雜的背景，但在九天嚴格、有系統的訓練下，人們眼中的「壞小孩」成了一個個專業的表演者，許振榮團長更以身作則，取得博士學位，要求、鼓勵團員們讀書，扭轉了刻板印象裡跳陣頭的流氓形象，也扭轉了許多孩子的未來。
在轉型為被認可的表演藝術團隊過程中，九天過去常常面對申請經費時，文建會(現文化部)的評審教授認為陣頭並不屬於表演藝術，許振榮團長並不氣餒，除了設立嚴格團規、要求團員學歷資格，更帶著九天團員揹起鼓、三太子，從玉山登頂、徒步環台，到完成四大極地－撒哈拉沙漠挑戰賽，他們用專屬九天的方式，向世界介紹九天，並創新民俗陣頭元素、融合現代劇場藝術，跨界合作讓社會看見與往不同的陣頭藝術，也受邀至各國演出，讓世界看到這項台灣特有的民俗藝術，傳承、發揚台灣本土特色文化。
對團員們的嚴格要求，許團長本身更是以身作則，靠著持續苦讀與實務經驗取得企管博士學位，並將所學運用在團隊發展上。透過多元的推廣經營，九天不再只是一個表演藝術團體，而是一個品牌。在人才培育上除了進行專業表演課程培訓，也開設民俗文化課程，讓團員了解傳統技藝、文化背後的根基，使團隊的文化內涵能更深層，行銷推廣上，整合各式媒體，透過書籍、廣播、電視、電影，也和各劇團合作如明華園、紙風車等，讓更多人認識九天。
從廟口到舞台，九天從原本的宗教業餘民間團體，變成一個藝術立案專團隊，一路走來憑著「我們要成為全台灣最棒的陣頭」的信念，對於傳統技藝和創新元素的捨取，不斷找尋平衡，過程中透過嚴格的團規要求、各式專業課程培訓與企業化管理行銷，一再提升團隊能力值，成為了今天受邀至各國表演的台灣代表團隊，成功證明陣頭不是壞囝仔，而是我們值得驕傲的文化。